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Nov 06, 2023

O Grupo Bloomsbury está de volta à moda

Por Rebecca Mead Em julho de 1918, Virginia Woolf passou um fim de semana em Garsington - uma casa de campo, nos arredores de Oxford, de propriedade de Lady Ottoline Morrell, uma célebre anfitriã da época, e de seu marido, Philip

Por Rebecca Mead

Em julho de 1918, Virginia Woolf passou um fim de semana em Garsington – uma casa de campo, nos arredores de Oxford, de propriedade de Lady Ottoline Morrell, uma célebre anfitriã da época, e de seu marido, Philip Morrell, membro do Parlamento. A casa, uma mansão jacobina em ruínas que os Morrell haviam adquirido cinco anos antes, havia sido vividamente redecorada por Ottoline no que um convidado chamou de “casa de papagaios esvoaçante de verdes, vermelhos e amarelos”. Uma sala de estar foi pintada com espuma translúcida do mar; outro era coberto de vermelho veneziano profundo, e os primeiros visitantes eram convidados a aplicar finas linhas de tinta dourada nas bordas dos painéis de madeira. O hall de entrada foi revestido com tapetes persas e, como escreveu a biógrafa de Morrell, Miranda Seymour, a tinta cinza perolada nas paredes estava listrada de rosa, “para criar o efeito de um pôr do sol de inverno”. Woolf, em seu diário, observou que o jardim italiano criado por Morrell – com terraços pavimentados, canteiros de flores de cores brilhantes e um lago cercado por sebes de teixos recortados com nichos para estátuas – era “quase melodramaticamente perfeito”.

Woolf caracterizou a própria Morrell com uma nota de sátira, observando que seu “desvio conversacional é sempre quase desconcertantemente sinuoso”. Durante um passeio vespertino, Morrell apoiou-se numa sombrinha e fez um discurso sobre o amor – “Não é triste que hoje em dia ninguém se apaixone realmente?” – antes de declarar a sua dedicação ao mundo natural e à literatura. “Perguntamos à pobre idiota por que, com essa paixão pela literatura, ela não escrevia”, escreveu Woolf. Morrell respondeu: “Ah, mas não tenho tempo – nunca, tempo algum. Além disso, tenho uma saúde péssima... Mas o prazer da criação, Virgínia, deve transcender todos os outros.

Morrell, que nasceu em 1873, apenas nove anos antes de Woolf – dificilmente um intervalo de idade – pode não ter escrito romances, mas certamente sentia prazer na criação. Como que para acompanhar sua decoração exuberante, ela cultivou uma personalidade extravagante, principalmente por meio de suas roupas. Seus contemporâneos acharam a performance ao mesmo tempo irresistível e risível. O poeta e escritor Siegfried Sassoon, visitando Garsington em 1916, comentou sobre as “volumosas calças turcas rosa claro” de Morrell. Desmond MacCarthy, o crítico britânico, descreveu um dos chapéus de Morrell como sendo “como um aconchegante chá vermelho enfeitado com ouriços”.

Morrell é uma das figuras mais narradas e caricaturadas ligadas ao grupo Bloomsbury, a associação de escritores, artistas e pensadores que, no início do século XX, partilhavam espaços num bairro de Londres conhecido pelas suas praças arborizadas, e cujo intelectual e caminhos eróticos se entrelaçaram bem depois do término desses arranjos residenciais. Lytton Strachey, o crítico, convidado frequente de Morrell, disse que ela era, como o próprio Garsington, “muito impressionante, remendada, dourada e absurda”. Segundo a artista Vanessa Bell, irmã de Woolf, Morrell tinha “um caráter terrivelmente enérgico e vigoroso, com um gosto definitivamente bastante ruim”. DH Lawrence – que não faz parte do grupo de Bloomsbury, mas conhece bem seus membros – baseou-se em Morrell em sua caracterização de Hermione Roddice, a herdeira indiferente e dominadora de “Women in Love”. (“As pessoas ficavam em silêncio quando ela passava, impressionadas, excitadas, querendo zombar, mas por algum motivo silenciadas.”) Morrell, que mantinha um diário, declarou em uma entrada que “convencionalidade é morte”, mas ela era convencional o suficiente para ser magoada pelos ataques de seus amigos. O retrato de Lawrence extinguiu a amizade deles.

O casamento de Lady Ottoline com Philip, iniciado em 1902, combinou a observância das convenções com a sua subversão. Os Morrell tiveram dois filhos – uma filha, Julian, e seu irmão gêmeo, Hugh, que morreu logo após o nascimento – e permaneceram juntos até a morte de Ottoline, em 1938. Mas ambos tiveram numerosos relacionamentos externos. Na época da visita de Virginia Woolf a Garsington, Philip teve dois filhos fora do casamento, um com sua secretária e outro com a ex-empregada de sua esposa. Enquanto isso, Ottoline estava envolvida em um caso de longa data com o filósofo Bertrand Russell. Outro amante de Ottoline foi Augustus John, o artista cuja pintura dela, feita em 1919, hoje está exposta na National Portrait Gallery, em Londres. Ottoline, que tinha um metro e oitenta de altura antes mesmo de calçar os saltos altos escarlates que ela preferia, está vestida com um vestido de veludo preto com enormes mangas bufantes e decote quadrado debruado com renda, e usa sobre seus cachos ruivos maciços um chapéu preto gigantesco. Ela levanta o queixo e olha de soslaio para baixo do nariz, o olhar em seus olhos profundos estabelecendo um equilíbrio precário entre arrogância e insegurança.